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伴隨著近幾十年經濟和生產生活水平的騰飛，中國的電力生產和消費總量完成了快速增長。
根據英國石油公司（bp）世界能源統計年鑑2022版提供的數據顯示，從1991年到2021年中國發電量增長了接近14倍，從677 TWh （太瓦時，或十億千瓦時）增長至8,534 TWh；同期全世界發電總量從11,223 TWh增長至28,466 TWh，僅增長約2.4倍，中國占全世界發電量比重從5.2%躍升至30.0%。
圖表1. 1991-2021年中國和全球電力生產量 (TWh)
*來源：bp, 妙盈研究院
在過去的20年間，中國的煤炭發電幾乎和用電量保持著一致的增長速度，煤電保證了中國電力供應充足且價格較低。但是這也導致了中國的溫室氣體排放量顯著增加，延緩了中國低碳轉型的進程。
國際能源署的數據顯示，1990年中國供電和供熱導致的二氧化碳排放為6.39億噸，占全國碳排放的30%。 2019年，這一數字達到52.38億噸，占到了全國碳排放的一半以上（53%）。
由於對化石能源電力的依賴已經導致了極高的碳排放水平，中國自2010年起開始增加在可再生能源電力領域的投入，其中風力和太陽能發電最受到重視。
在世界範圍內，有若干種不同的能源可以提供電力。按照發電量來看，世界範圍內最主要的電力來源依次是煤炭（36%）、天然氣（23%）、水力（15%）、核能（10%）、風能（7%）、太陽能（4%）和石油（3%），在2021年以上能源合計提供了全世界約100%的電力。
但是以上並不代表每個國家的電力供應結構，根據自然條件、資源儲備等因素的不同，每個國家的電力系統各有不同。例如在加拿大，2021年59%的電力由水力發電供應。
在中國，2021年最主要的電力來源則是煤炭（63%）、水力（15%）、風能（8%）、核能（5%）、太陽能（4%）、天然氣（3%）和其他可再生能源（2%），2021年以上能源合計提供了中國近100%的電力。
圖表2. 世界與中國的電力來源占比，2021年
*來源：bp, 妙盈研究院
*註：其他可再生能源包括由地熱、生物質和其他可再生能源（尚未逐項列出）產生的電力。
除了低碳轉型，氣候變化對電力的影響還有另外一面。近年在美國加州、南非、以及國內四川、雲南等省份，乾旱、高溫等極端氣候頻發，給高度依賴非化石能源（例如水電、光伏）的區域電網帶來了可靠性挑戰。
而氣候變化意味著如今的極端熱浪將變得更加常見，繼續給各國電力能源供應的穩定性和可靠性帶來壓力。此外，國際地緣政治衝突加劇了能源安全的緊張性，傳統化石能源扮演的作用可能會得到重新評估。